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지구촌 곳곳에서 나타나는 이상기후 현상들—과연 우연일까요? 폭우와 폭염, 가뭄과 한파, 그리고 갑작스러운 폭설까지. 이처럼 서로 모순된 날씨들이 점점 더 자주 나타나는 이유는 무엇일까요?

집중호우와 가뭄이 동시에?

‘양극화된 날씨’의 배후엔 지구온난화가 있다

최근 몇 년 사이, 어떤 지역은 한 달 치 비가 하루 만에 쏟아지고, 또 다른 지역은 수개월 동안 단 한 방울의 비도 내리지 않습니다. 이러한 기상이변은 사실 지구온난화와 밀접한 관련이 있습니다.

기온이 높아지면, 대기도 더 많은 수증기를 머금는다

기온이 상승하면 공기의 수분포화도도 증가합니다. 이는 강수량의 극단화를 야기합니다. 즉, 비가 올 땐 너무 많이 오고, 오지 않을 땐 너무 오랫동안 오지 않게 되는 것입니다.

실제 사례: 2022년 파키스탄 대홍수와 동아프리카 가뭄

• 파키스탄: 여름 강수량 평년 대비 190% 이상 증가
• 에티오피아·소말리아: 4년 연속 비가 거의 오지 않음

한국도 예외는 아니다

2023년 한반도는 4월 가뭄과 7월 기록적 집중호우라는 상반된 기후를 동시에 겪었습니다. 이는 기후시스템이 점차 불안정해지고 있음을 보여주는 대표적인 사례입니다.

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폭설과 한파도 온난화 탓?

지구가 따뜻해지는데 왜 눈이 더 많이 올까?

아이러니하게도, 지구온난화로 인해 폭설이 더 자주 발생할 수 있습니다. 대기 중 수증기량이 많아지고, 북극 한기가 남하하는 경우, 눈으로 쏟아질 수 있기 때문입니다.

극지방의 기류 붕괴: 제트기류 약화의 영향

북극이 따뜻해지면서 고위도 제트기류가 약화되고, 이로 인해 극지의 찬 공기가 중위도 지역까지 확산됩니다. 이때 중위도 지역은 이상 한파에 노출되며, 이른바 ‘북극 한파’가 찾아옵니다.

대표 사례: 2021년 미국 텍사스 한파

평소 겨울 기온이 영상인 텍사스가 갑작스레 영하 20도에 가까운 한파를 겪으며 대규모 정전사태가 발생했습니다. 이는 북극 기단이 비정상적으로 남하한 결과였습니다.

농업, 교통, 수자원에 미치는 영향

농업 생산성에 치명적인 변화

가뭄은 작물의 생장을 막고, 홍수는 경작지를 쓸어갑니다. 기후가 불안정해질수록 농작물 수확은 불규칙해지고, 식량 가격도 요동치게 됩니다.

한국 농업이 받은 영향

• 벼 재배기 동안 집중호우 → 도복 피해 증가
• 봄철 가뭄 → 모내기 시기 지연
• 고온현상 → 과수 낙과 및 병해충 증가

교통 인프라에도 타격

집중호우는 도로 침수 및 붕괴를, 폭설은 항공·철도 운행을 마비시킵니다. 특히 기후재난은 출퇴근과 물류 이동에 직격탄을 날리며, 경제 전반에 충격을 줍니다.

수자원과 전력 수급의 불안정

가뭄으로 인해 저수지와 댐의 수위가 낮아지면, 생활용수와 농업용수 공급에 차질이 발생합니다. 폭염이 동반될 경우 냉방 전력 수요 폭증으로 인한 정전 위험도 증가합니다.

한국의 수자원 리스크 예시

• 충청남도 지역, 6월 초 기준 댐 저수율 30% 미만
• 2023년 여름, 에너지 소비량 역대 최고치 경신

맺음말: 기후 위기를 읽는 눈

극단적 기후는 더 이상 ‘예외’가 아닙니다. 불규칙하고 과격한 날씨는 우리 삶의 기반인 농업, 산업, 일상에 직·간접적인 영향을 미치고 있습니다.

이제는 단순히 ‘더워졌다’가 아니라, ‘기후 시스템 자체가 변하고 있다’는 사실을 인식할 때입니다. 탄소중립 실천은 선택이 아닌 생존 전략이 되었습니다.

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